从前有个叫王大的县令，他有个特别的毛病——太过“亲民”。每次看到百姓受苦，他就感同身受，甚至比当事人反应还夸张。百姓肚子饿，他立马觉得自己胃里空空；百姓腿疼，他马上觉得自己的腿也酸软无力。师爷说他这是“痌瘝在抱”的品德，王大听了很是得意。
一天，县里张老汉的牛丢了，哭天抢地地来衙门报案。王大一听，立刻捂住自己的胸口：“哎呀！本官的心好痛！就像我的牛丢了一样！”他不仅派出全部衙役去找牛，还亲自跟着去，一边走一边捶胸顿足，不知道的还以为是他亲爹丢了呢。
结果找牛的时候，王大不小心踩到泥坑，摔了个狗啃泥，官服全脏了。师爷忙扶他起来，劝他回衙门等消息。王大却义正词严：“不行！百姓的痛就是我的痛！张老汉的牛丢了，我怎能安心坐在衙门？”
最终牛找到了，王大比张老汉还高兴，手舞足蹈地宣布：“今晚本官请客，庆祝牛找回！”结果花的是衙门的公款。
过了几天，李寡妇家的鸡被偷了。王大一听，又捂住了胸口：“哎呀！本官的心又痛了！就像我的鸡被偷了一样！”他下令全城搜鸡，闹得鸡飞狗跳。最后在邻居家找到了鸡，原来是鸡自己跑过去的。王大却不管这些，非要惩罚邻居“偷鸡”，罚了人家三两银子，美其名曰“赔偿精神损失”，其实钱进了他自己的口袋。
师爷开始觉得不对劲了，这“痌瘝在抱”怎么有点变味了？
一个月后，县里赵大嘴吃馒头噎着了，跑来衙门求助。王大一听，立刻掐住自己的脖子，脸憋得通红：“哎呀！本官也噎住了！快救救赵大嘴，也救救本官！”他一边咳嗽一边命令衙役们：“快！快拍赵大嘴的背！顺便也拍拍本官的背！”
衙役们手忙脚乱，既要救真正的受害者，又要照顾戏精县令。场面一片混乱，赵大嘴眼看就要翻白眼了，王大还在那里装模作样地咳嗽。
这时，师爷灵机一动，端起一盆洗脚水就泼向王大。王大被泼了个透心凉，顿时忘了表演。而一旁的衙役趁机拍出了赵大嘴喉咙里的馒头。
“师爷！你干什么？”王大怒气冲冲地问。
师爷淡定回答：“大人，我看您‘痌瘝在抱’得太投入，都快真噎住了，不得已才出此下策。”
王大正要发火，赵大嘴缓过气来，连连道谢：“多谢大人！为了救我，您不惜亲身感受我的痛苦，真是青天大老爷啊！”
百姓们见状，也纷纷称赞王大是百年难遇的好官。王大只好把火气憋回去，强颜欢笑。
晚上，师爷悄悄对王大说：“大人，您的‘痌瘝在抱’之心令人敬佩，但下次赵大嘴若是掉进茅坑，您也要跟着跳吗？”
王大一听，立刻摆手：“那就不必了！不必了！”
从此以后，王大的“痌瘝在抱”变得务实多了。百姓有难，他依然会关心帮助，但不再夸张表演。县里的政务反而更有效率了，百姓的生活也真的改善了许多。
师爷欣慰地说：“大人，您现在才是真正的‘痌瘝在抱’啊！”
王大笑道：“本官终于明白了，真正的关怀是为百姓解决问题，不是陪他们一起痛苦。”
这个道理，可比表演难多了，也有用多了。